Voor vele onderzoekers is het nog maar zeer de vraag of de IJstijd voorbij is. De gematigde temperatuur waarin wij nu leven past perfect in de temperatuurschommelingen van de afgelopen 2,6 miljoen jaar. Zij zijn van mening dat de opwarming van de aarde een natuurlijk onderdeel vormt van een interglaciaal, die later gevolgd wordt door een glaciaal. Deze gedachte wordt nog eens ondersteund door de effecten van de ellipsvormige baan van de aarde om de zon.
De tijdschaal hieronder geeft de laatste 100.000 van het Pleistoceen weer: Weichselien en Holoceen. Hierop is te zien welke temperatuurschommelingen zich in deze relatief korte periode hebben voorgedaan. Sinds 10.000 jaar treedt een temperatuurstijging op die zodanig is dat de ijskappen op het Noordelijk en Zuidelijk halfrond in omvang afnemen. De laatste decennia gaat het afsmelten van de gletsjers zeer snel, en de ijsbedekking op Groenland is de kleinste sinds jaren. Voor sommige onderzoekers is dat reden om aan de bel te trekken en te waarschuwen voor de gevolgen van de vervuiling en broeikaseffect: wereldwijde zeespiegelstijging met overstromingen en ontwrichting van de samenleving als gevolg.
Maar wie goed naar de onderstaande temperatuurcurve (gele lijn) kijkt zal zien dat temperatuurschommelingen heel gewoon zijn.
